國際大型石油公司將天然氣視為面向未來的燃料，正努力確保本公司內天然氣新項目的贏利能力。日前，荷蘭皇家殼牌宣布斥資140億美元在加拿大建設液化天然氣出口終端，這是自2013年俄羅斯亞馬爾項目之后全球規模最大的液化天然氣出口終端，預計該終端將于2025年前后開始生產。幾乎在同一時間，價值約200億美元的俄羅斯北極液化天然氣2號項目啟動，法國道達爾公司已宣布認購其部分股份。此外，預計埃克森美孚及其合作伙伴將于2019年在莫桑比克獲批一個價值數十億美元的液化天然氣項目。
天然氣贏利能力不及石油
比起贏利能力，天然氣項目歷來不及石油項目，因此石油公司及其大股東更青睞后者。然而現在，石油公司有意改變這一現狀。盡管來自能源咨詢顧問公司伍德麥肯茲的數據依舊顯示，目前規劃中的液化天然氣項目加權平均內部收益率約為13%，而深海石油開采和頁巖油開采的加權平均內部收益率分別為20%和51%。挪威Equinor（即原挪威國家石油公司Statoil）首席經濟學家埃里克·瓦爾內斯表示：“石油公司的問題在于，從天然氣中賺錢要困難得多。”投資天然氣業務的另一個不利因素，至少從短期來看，應該是原油價格的上漲。然而，石油公司的選擇十分有限。在過去十年間，石油公司新發現的大型油田相對較少。再加之歐洲許多國家以及中國正有意降低有害氣體排放量，而燃氣發電的清潔度明顯要高于燃煤發電或燃油發電。
此外，全球能源需求也是一個必不可少的考慮因素。據伍德麥肯茲預測，2040年前全球石油消費的年均增速約為0.5%，這樣的增長幅度遠低于此前幾十年。一些專家甚至認為，石油需求將在2020～2030年間停止增長。
最大程度提升天然氣利潤
到2025年，殼牌和BP的天然氣產量都將超過石油，道達爾現在的天然氣和石油產量已大致相等，埃克森美孚也計劃對液化天然氣進行大額投資。
同時，石油公司還應考慮應對全球氣候變暖的需要，這樣一來，相對環保的天然氣就顯得更具吸引力。石油公司業務重心向天然氣傾斜，其實也是在押注不斷增長的需求市場。道達爾公司董事長兼首席執行官帕特里克·普亞尼認為，天然氣市場將繼續增長，可謂一大好消息，這也解釋了公司積極開拓天然氣業務的原因，另一方面，也預示著石油市場將停止增長，甚至出現萎縮。
投資商加大天然氣項目開發力度的戰略背后還有其他考慮。與大多數石油項目相比，大型天然氣項目盡管贏利能力有限，但長期來看，畢竟可以確保更加穩定的現金流。如果投資商要想確保未來的股息，這一點就尤為重要。在一定程度上可以說，油氣公司從未真正擁有過非常穩定和持續的現金流，這也是其油氣業務周期性的原因。
從化石燃料向可再生能源的過渡也為石油行業發展增添了額外的風險。隨著風能和太陽能成本下降，全球可再生能源投資增速已超過化石燃料。國際能源署數據顯示，近年來超過一半的新增發電裝機來自可再生能源。
鑒于上述各種因素，國際大型石油公司正在嘗試努力降低天然氣開采成本，爭取與客戶達成長期供應協議，并利用其市場地位最大程度地提升利潤。
（文章來源：國家能源頻道）
