垃圾處理事關公益民生和城鄉環境，社會關注度高，公眾話題性強。作為一個資源環境承載力和社會治理支撐力相對不足的發展中大國，我國垃圾處理走上可持續發展道路依然面臨較多挑戰。由于歷史的原因和自然社會經濟條件的差異，我國垃圾處理行業發展中不平衡、不充分的問題尤為突出，不同發展階段的矛盾同時存在，不同性質的問題復合交織，導致媒體報道和公眾認識垃圾處理困境時經常出現不同程度的偏頗。客觀認識我國垃圾處理困境，有助于盡快走出困境。
首先，要客觀審視我國垃圾處理取得的重要成就與存在的突出問題。
我國現代化的垃圾處理起步較晚，經歷了從無到有、從差到好、從好到優的動態發展過程，整體上與我國經濟社會發展保持了同步，取得了舉世矚目的成就，在發展中國家可謂一枝獨秀。我國垃圾無害化處理能力和水平持續提升，衛生填埋與焚燒發電并舉、生物處理為優化節點的技術格局基本形成，專業化運營、市場化服務的商業模式基本成熟，為我國生態環境質量改善和人居環境安全保障作出了突出貢獻，這也是我國垃圾處理實現高質量發展的重要基石。
與此同時，在城市化進程不斷加快、土地資源日趨稀缺、居民環境意識和維權意識日益高漲的背景下，作為最典型的鄰避設施，垃圾處理設施的選址和落地越來越難。大城市垃圾處理能力普遍處于“緊平衡”甚至“寅吃卯糧”狀態，“垃圾危機”一觸即發。有的地方甚至出現了垃圾經層層轉包外運后非法傾倒進入長江、太湖的惡性事件。
受制于城鄉二元結構制度安排下資金、隊伍、設施的保障程度差異，我國農村垃圾處理尚處于起步階段，非法傾倒、隨意堆放、無控處理、簡易處理仍然比較常見，無害化處理能力和水平遠遠落后于城市，亟待各級政府提供常態化、規范化的收運和處理服務。
由于各地垃圾處理設施建設年代有長有短，資金投入有多有少，建設與運營管理水平有高有低，環境監管有嚴有松，各類設施污染物超標排放仍然時有發生，成為居民投訴、環保督查和媒體監督榜單中的“常客”。作為公益民生保障和環境污染治理設施，垃圾處理設施之于城市，就好比衛生間之于家庭，社會各界在對此類設施嚴格要求的同時，不妨多一些理解和包容，畢竟衛生間出現故障、產生異味的概率肯定要高于客廳和臥室，但我們又有誰能夠離得開衛生間呢？因此，我們必須以發展的眼光來審視我國的垃圾處理，成就要充分肯定，問題也毫不規避。
其次，要平衡好垃圾處理當務之急與久久為功之間的關系。
對于我國大部分區域，垃圾處理設施能力建設、結構優化與水平提升依然是當務之急，分類減量是久久為功的慢工細活。人們常用“垃圾圍城”、“垃圾圍村”來描述垃圾問題的嚴峻程度，要解決垃圾“垃圾圍城”、“垃圾圍村”問題，必須大力建設現代化垃圾處理設施，來替代城市或村鎮周邊大量存在的垃圾堆放點、無控處理場、簡易填埋場。事實上，我國大中城市“垃圾圍城”的問題已經得到了較好的解決，依靠的就是市場化機制作用下處理設施的大規模建設與運行。在我國資源環境約束日益趨緊的條件下，垃圾處理必須走集約化、全鏈條之路，高標準的焚燒發電、生物處理、再生利用設施建設勢在必行。
有一種觀點認為之所以出現“垃圾圍城”、“垃圾圍村”，出現垃圾處理能力不能滿足不斷增長的處理需求的問題，就是因為沒有推行垃圾分類，或者垃圾分類推行不得力，實際上是站不住腳的。從國際經驗來看，垃圾分類倒逼源頭減量的滯后效應非常明顯，在經濟增長和消費膨脹的條件下，垃圾產生量短期內不可能出現下降；同時，分類得到的各類垃圾也必須有足夠的設施加以處理和利用。離開現代化、多元化的垃圾處理設施，城鄉社會穩定和環境安全都無從談起，垃圾分類只能成為空中樓閣，很難取得實質性成效。
那種不深入了解城市和村鎮的現實需求，籠統地將垃圾分類作為解決一切垃圾處理問題的普適法則的做法，無異于不去給一個饑寒交迫的人提供食品和衣物，而是一味地建議他去強身健體一樣荒謬。因此，持之以恒、循序漸進地在全社會普遍推行垃圾分類制度，必須將高標準的分類處理設施建設作為根本依托，避免陷入部分發達國家在中國禁止“洋垃圾”入境后大量分類好的垃圾無處可去、堆積如山的尷尬境地。
